乙酰神經氨酸又稱涎酸，唾液酸。晶體。分解溫度185～187℃，旋光度-32°(水)。不溶于丙酮、乙醚等有機溶劑。分布于整個動物界，存在于黏蛋白、黏多糖和黏脂中。
主要用于化學和生物化學研究。廣泛存在于自然界中的碳水化合物，也是許多糖蛋白、糖肽和糖脂的基本組成部分，具有廣泛的生物功能，如血蛋白半衰期的調節(jié)、多種毒素的中和、細胞粘附、免疫的抗原抗體反應和對細胞溶解的保護。唾液酸的生化衍生物也常用于藥物的合成。 ;
乙酰神經氨酸 系唾液酸(N-酰基神經氨酸)在自然界分布廣的，主要是動物細胞膜或分泌液的糖蛋白、糖脂質或細菌莢膜物質等的組成糖。
在糖蛋白或糖脂質中，由于2位的酮基形成糖苷鍵而使它位于糖側鏈的非還原性末端，其陰電荷或*的化學結構使其具有各種生理特異性。
在自然界中從病毒直至動物都非常廣泛地分布著水解除去末端N-乙酰神經氨酸的酶(神經氨酸苷酶)通過處理這個酶所發(fā)生的生理活性變化，已明確了這個末端酸性糖殘基的作用。
例如這個糖殘基構成紅血球細胞膜的流感病毒的結合部位，并在血漿糖蛋白與肝細胞的相互辨認或淋巴細胞對循環(huán)途徑的辨認機制方面起主要作用。
生物合成途徑雖在動物與細菌里多少有些不同，但都經過N-乙酰甘露糖胺或它的6-磷酸酯，由特異性的焦磷酸酶催化與CTP反應生成CMP-N-乙酰神經氨酸后，由糖基轉移反應納入糖鏈。